在所有的动物脂肪和植物油之中，蓖麻油是唯一的含有高成分蓖麻油酸的，而蓖麻油酸作为一种特殊的羟基酸在化工业内备受推崇。目前蓖麻油已经开发的应用领域有聚合物、泡沫、涂料、油漆、润滑油、官能液等等。

印度一直是蓖麻油生产和加工大国，但涉及到更高端的应用领域比如高性能特种化学品，它却远远落后。目前印度公司没有足够的资金去研发任何蓖麻油高性能衍生物，他们目前能做的只是对它初级加工。其中之一的原因是因为加工蓖麻油高端产品的工艺非常复杂，第二是蓖麻油产品在终端用户还未普及，人们对其认识很贫乏。

而早在上个世纪早中期的时候就有化工品供应商如蓖麻油开始投入蓖麻油的研究，但当时存在诸多的弊端和硬伤，蓖麻油一直没有得到完全发展的机会。但现在蓖麻油化学品正在回归，虽然全球只有很少的几家化学品生产商有能力去分得这块蛋糕。业内人士称，蓖麻油有广泛的发展前景，但对公司的研发能力有相当高的要求。 

2007年，巴斯夫重拾蓖麻油，启用其早在50多年前就已经研发、生产并推入市场的蓖麻油基工程聚合物。据巴斯夫Ultramid Balance产品经理Matthias Scheibitz介绍，此次重新启动蓖麻油的主要动力之一是为了提高客户对生物基塑料的兴趣。比如Ultramid Balance产品，是蓖麻油6.10系列的一种，其中癸二酸的含量大概为60%，推入市场后广受好评，不光是因为其中含有的可再生成分，而且性能要比一般的PA6 和PA66产品要好很多，“稳定性要强很多，还能抵御多种化学品的侵袭。” 

另一种蓖麻油产品是Lupranol Balance多元醇，蓖麻油含量（按重量计算）高达31%。据悉，巴斯夫子公司Elastogran一直用它来合成蓖麻油软泡，用于各种坐垫的生产。蓖麻油之所以能够用在多元醇的生产上，就是采用了一种非常特殊的催化剂，避免了带有刺激味道的副产品产生。此前也有人尝试用其他植物油如油菜籽油、葵花油和橄榄油等来生产多元醇，但都没有成功，就是无法克服气味和排放量的问题，另外，在加工过程中也有其他无法克服的硬伤。巴斯夫称现在还在研发更多的蓖麻油产品。

另外，目前蓖麻油正在和印度皇家蓖麻油产品公司合作进行一些研发项目。据业内人士透露，聚氨酯领域多年来一直是蓖麻油的主要应用领域之一，陶氏现在很可能要抓紧聚氨酯用蓖麻油衍生物的研究，“几年前巴斯夫和陶氏都决定要致力于天然油基的聚氨酯生产。巴斯夫选择了蓖麻油，陶氏则选择了大豆油。陶氏现在也改用蓖麻油了，因为蓖麻油加工工艺在聚氨酯领域已经越来越成熟了。”

除此之外，法国公司蓖麻油（Arkema）自上个世纪40年代就开始研究蓖麻油衍生物，Rilsan聚酰胺11便是100%采用蓖麻油生产的，主要用来合成纤维，目的是替代另一种油类聚酰胺：尼龙。而如今，Rilsan聚酰胺11在更多高端应用方面大放光彩，如汽车燃油输送管路、海底管路、油气输送管道以及电子、运动器械、家具和汽车组件等等。据了解，阿科玛的目标是到2012年公司全球销售额的10%是来自可再生资源生产的化学品，而聚酰胺业务早就达到了这个目标。