蓖麻油酸是无色或淡黄色的，透明且粘稠。它不溶于水，但能溶于乙醇、乙醚、氯仿等有机溶剂。蓖麻油酸可以通过常压水解法、加压水解法制作得到。蓖麻油经过皂化、水解、提纯等化工处理制取得到蓖麻油酸。蓖麻油酸的性质很活泼，对钢材有腐蚀作用，高温条件下还能发生分解而变质，室温下也能缓慢自身聚合。提高温度，聚合加速，220 ℃高温下历经4小时可完全聚合，比旋光度由原来的7°增高到25.5°。蓖麻油酸是是很重要的化工原料，它可以用来生产癸二酸、油漆、土耳其红油、表面活性剂等。

蓖麻油酸分子中同时含有羟基、双键以及羧基官能团，可发生多种反应，得到多种高附加值化学品。其中羟基可进行酯化、卤化、聚氨酯反应、烷氧基化及硫酸化反应等；双键可发生加成、聚合、加氢及环氧化等反应；羧基可发生酯化、酰胺化、皂化等反应。蓖麻油酸及其衍生物在化工领域中有着非常广泛的应用，在油脂化学品产业中的地位是不可替代的。

有研究合成了一种新型蓖麻油酸基巯基三醇（STRA），并用作乙基纤维素（EC）膜的增塑剂，与 STRA 整合后，EC 膜的延展性和亲水性能皆有提高，因此这种新型STRA 可用作疏水 EC 膜的原料。有研究合成了环氧化蓖麻油（ECO）和蓖麻油磷酸酯（COPE），分别以 ECO 和 COPE 为辅助增塑剂制备了聚氯乙烯（PVC）共混体系，提高了 PVC 共混物的热稳定性。此外，有研究合成了一种新的基于 RA 和癸二酸（SA）的聚酸酐 RA-SA，其可用作注射载体。10,12-二羟基-9-辛基氧基硬脂酸辛酯作为蓖麻油酸衍生的二酯生物润滑油，其倾点及挥发物损失量较低，说明它是一种潜在的环保型生物润滑剂基础油料。蓖麻油酸基生物聚酯用做磁性 Fe3O4的表面改性剂。用重组谷氨酸棒杆菌生物催化 RA 生产十一碳-9-烯酸、十一碳-9-烯酸庚酯。

蓖麻油酸可以直接做树脂的原料，可以作为印刷油墨中颜料和染料的分散剂，可以作为皮革的柔软剂；可以用于制备癸二酸、庚酸以及十一碳烯酸；可以用于制备表面活性剂、增塑剂、润滑油等；蓖麻油酸的下游产品蓖麻醇、辛二酸、蓖麻油酸甲酯以及壬二酸可应用于增塑剂、乳化剂及肥皂配方；癸二酸可以用来制备尼龙系列产品以及增塑剂、橡胶等；一些蓖麻油酸衍生物还可以用来制作头发的抗静电剂及软化剂。蓖麻油酸表面活性剂种类很多，最常见的是磺化蓖麻油和脂肪酸皂类。磺化蓖麻油酸有着优秀的乳化力和去污能力，可以用于制作洗涤剂。